India: Se insta a retirar cargos falsos contra participantes en protesta por la adquisición de tierras por Vedanta en Orissa y a dejarlos en libertad

Amnistía Internacional insta a la autoridades del estado oriental indio de Orissa a dejar en libertad de inmediato a 47 habitantes de Rengopalli que fueron detenidos el 21 de enero por manifestarse pacíficamente contra la contaminación de sus tierras ancestrales por la refinería de bauxita que tiene Vedanta Aluminium en Lanjigarh y a retirar los cargos contra ellos.

Los manifestantes estaban tratando de impedir que Vedanta ocupara una de las dos carreteras que llevan a su pueblo, en concreto la más directa a él, que es el mejor acceso también al estanque de lodo rojo de la refinería de Vedanta. Con una superficie de 60 hectáreas, este estanque es el segundo depósito de residuos tóxicos de la refinería.

El primer estanque de lodo rojo, en el que el año pasado se produjeron fugas en dos ocasiones durante la estación del monzón, está ya lleno de residuos tóxicos. Las investigaciones de Amnistía Internacional han revelado que la refinería y su depósito de lodo rojo, que llevan cuatro años en funcionamiento, no cumplen las normas nacionales ni internacionales pertinentes, dados sus efectos medioambientales, sociales y desde el punto de vista de los derechos humanos.

Amnistía Internacional insta a las autoridades del estado a que cumplan con las obligaciones que les imponen la legislación india y el derecho internacional y consulten de inmediato con las comunidades afectadas de Rengopalli para determinar los efectos potenciales de los estanques de lodo rojo.

Vedanta Aluminium es filial de plena propiedad de la empresa radicada en el Reino Unido Vedanta Resources. Los habitantes de Rengopalli, uno de los 12 pueblos de los alrededores de la refinería, se oponen a que se ocupe su carretera de acceso porque consideran que el segundo estanque de lodo rojo contaminará aún más sus tierras y su agua. Denuncian, además, que las autoridades locales no cumplieron con su deber de consultar, como exige la ley, con los ayuntamientos, elegidos democráticamente, de la zona ante de tomar la decisión de ocupar las 0,5 hectáreas de tierra por las que discurre la carretera en cuestión.

Los detenidos, entre los que figuran 38 adivasis (indígenas) y 9 dalits, se enfrentan a cargos como causar disturbios e intentar asesinar a agentes de policía que colaboraban con los contratistas y los guardias de seguridad de la empresa. Se utilizaron excavadoras y otras piezas de equipo pesado para ocupar las tierras; y cinco mujeres adivasis resultaron heridas durante la protesta como consecuencia de la carga con porras de la policía.

Los habitantes de la zona han informado a Amnistía Internacional de que, previamente, un tribunal local ante el que la empresa había presentado una petición para que se le prestara protección policial durante la ocupación de las tierras en cuestión, solicitó más información sobre la condición de éstas. Los habitantes de Rengopalli denuncian que, a pesar de ello, las autoridades locales y la policía emprendieron la operación, prohibieron el acceso a la zona del estanque de lodo rojo, acusaron a 37 de ellos de violar la prohibición y los obligaron a comparecer ante las autoridades el 20 de enero para intentar persuadirlos de que dejaran de oponerse al proyecto de la empresa.

Amnistía Internacional cree que las autoridades locales, en vez de proteger el derecho de los adivasis a sus tierras tradicionales y a su hábitat, como exigen la legislación india y el derecho internacional, facilitaron la ocupación de sus tierras en beneficio de la empresa. Unas imágenes de vídeo del enfrentamiento muestran a las fuerzas de seguridad locales colaborando estrechamente con los empleados y guardias de seguridad privados de la empresa cuando se aproximan a los manifestantes pacíficos.

Tras rechazar la semana pasada el tribunal suprior de Orissa una petición presentada por Vedanta Aluminium para sextuplicar el tamaño de la refinería, Amnistía Internacional ha reiterado su llamamiento a las autoridades indias para que ordenen la limpieza inmediata de la zona, incluido el primer estanque de lodo rojo, que está completamente lleno.